Небольшие, но чрезвычайно интересные городки, расположенные на Туманном Альбионе, все чаще удостаиваются внимания отечественных путешественников. Большинство тех россиян, которые отправляются проводить свой законный отпуск в такую страну, как Англия, отдых предпочитают совмещать с экскурсиями по ее провинциальным местечкам, одним из которых является Престон.

Располагается он в северо-западной части страны, на небольшой речушке Риббл, и является одним из административных центров графства Ланкашир. Согласно самым последним данным британской статистики, численность населения Престона на сегодняшний день составляет примерно 130 000 человек, а общая площадь территории, которую он занимает, — 142 квадратных километра. Интересно, что престижный статус «сити» он получил только в 2002 году на основании королевского указа, ходя де-факто городом является уже очень давно.

По всей вероятности, Престон был основан еще в период римских завоеваний, но никаких документальных подтверждений тому пока не найдено. Не упоминается он и в таком авторитетном письменном источнике, как Книга Страшного суда, датируемая 1086 годом, однако, согласно некоторым более поздним летописям, уже в начале XIII века Престон был весьма важным и крупным экономическим центром, поскольку его население платило в королевскую казну больше податей, чем жители существовавших в то время окрестных местечек.

В 1322 году Престон был дотла сожжен шотландской армией под командованием Роберта Брюса, однако после изгнания неприятелей его достаточно быстро восстановили. Довольно важные сражения происходили неподалеку от него во времена английской гражданской войны, однако эти боевые действия не оказали серьезного влияния на город. Престон развивался довольно успешно, и сегодня является одним из весьма благополучных и процветающих британских населенных пунктов.

Еще совсем недавно он был практически неизвестен даже самым «продвинутым» российским любителям зарубежных путешествий, однако в последние годы некоторые операторы стали предлагать своим клиентам автобусные туры в Великобританию, в программы которых входит его посещение. Поэтому те наши соотечественники, которые приобретают такие путевки, имеют отличную возможность ознакомиться с достопримечательностями Престона.

Пожалуй, наиболее заметной из них является церковь Святой Вальпургии, построенная в середине XIX века в готическом стиле по проекту известного зодчего Иосифа Хансома. Ее высокий шпиль можно увидеть из любой точки города, так что этот храм можно смело считать архитектурной доминантой Престона.

Путешественники, приезжающие в этот великолепный британский городок, могут прогуляться по его историческому центру, кварталы которого располагаются вокруг ратушной площади и застроены весьма примечательными зданиями в викторианском стиле. Туристам, интересующимся историей Великобритании, можно посоветовать посетить Музей Харриса, в экспозиции которого собрано немало интересных артефактов, документов и фотографий, а тем, кто интересуется живописью, следует заглянуть в местную Художественную галерею, в которой выставлена на всеобщее обозрение неплохая коллекция картин британских художников.

Престон славится своими великолепными зелеными насаждениями, многие из которых были заложены еще в позапрошлом веке. Наиболее живописными из них являются парки Аштон, Миллер и Рибблетон, а также сквер Уикли.

Поездки по британской глубинке чрезвычайно интересны, и впечатлений от таких вояжей остается множество. Конечно, отдых в Лондоне для детей и взрослых хорошие туроператоры тоже организовывают, что называется, по высшему разряду, однако многие бывалые путешественники утверждают, что настоящий английский дух можно ощутить только в провинции.